Los cárteles mexicanos en Europa forman parte de una expansión internacional del crimen organizado que involucra al Cártel de Sinaloa y al Cártel Jalisco Nueva Generación (CJNG), de acuerdo con una investigación de cuatro meses publicada por el diario británico The Guardian. El reportaje identificó presencia física de organizaciones criminales latinoamericanas en al menos 12 países europeos y documentó un incremento de 471% en las incautaciones de cocaína entre 2014 y 2024.

La investigación, firmada por el periodista Andrei Netto, señala que grupos criminales de México, Colombia, Brasil, Ecuador, Venezuela y Estados Unidos han establecido vínculos con organizaciones delictivas europeas para ampliar sus operaciones.

Además de Sinaloa y el CJNG, el reportaje menciona agrupaciones como el Clan del Golfo, el Ejército de Liberación Nacional (ELN) y facciones disidentes de las FARC, de Colombia; el Primeiro Comando da Capital (PCC) y el Comando Vermelho, de Brasil; el Tren de Aragua, de Venezuela, y las pandillas Barrio 18 y MS-13.

¿En qué países de Europa operan los cárteles latinoamericanos?

De acuerdo con el reportaje, la presencia de estas redes es especialmente relevante en España, Portugal, Países Bajos, Bélgica y Francia. También se ha identificado actividad en Alemania, Rumania, Croacia y Eslovaquia, mientras que la Iniciativa Global contra el Crimen Organizado Transnacional (GI-TOC) señala operaciones en Bulgaria.

La expansión también alcanza territorios donde anteriormente no existía una infraestructura criminal latinoamericana consolidada. Daniel Brombacher, director del Observatorio de Europa de la GI-TOC, explicó a The Guardian que el fenómeno está llegando a nuevas geografías.

Entre los casos mencionados se encuentran operativos que descubrieron laboratorios de metanfetamina presuntamente gestionados por mexicanos en el sur de Francia, el noreste de Polonia y Brandeburgo, en Alemania.

Estos hallazgos muestran que las redes criminales no se limitan al tráfico de cocaína y pueden involucrarse en otras actividades ilícitas, de acuerdo con los casos citados en la investigación.

El PCC podría tener presencia en más países europeos

El número de países identificados podría ser mayor. Un informe de la Fiscalía de São Paulo, elaborado parcialmente con información de la agencia de inteligencia brasileña (Abin), señala que el Primeiro Comando da Capital opera en 16 países europeos.

La lista incluye Reino Unido, Irlanda, Islandia, Serbia, Suecia, Suiza y Turquía, además de otros territorios.

La diferencia entre los recuentos responde, en parte, a los criterios utilizados. La investigación de The Guardian contabiliza a organizaciones con presencia física identificada oficialmente, pero no incluye necesariamente a grupos que mantienen alianzas comerciales con estructuras criminales europeas.

Por su parte, Víctor Manuel Sánchez Valdés, académico de la Universidad Autónoma de Coahuila, sostuvo que los cárteles de Sinaloa y el CJNG tienen presencia en más de 20 países europeos. Sin embargo, precisó que en distintos casos se trataría de emisarios dedicados a establecer negocios y no necesariamente de células numerosas con control territorial.

Incautaciones de cocaína en Europa aumentaron 471%

Uno de los principales indicadores del crecimiento del mercado europeo es el aumento de las incautaciones de cocaína. Según las cifras citadas por The Guardian, la cantidad decomisada en el continente creció 471% entre 2014 y 2024.

El reportaje también advierte sobre el desmantelamiento de laboratorios locales utilizados para procesar derivados de drogas, una señal de que las actividades relacionadas con el narcotráfico pueden desarrollarse más allá de la entrada y distribución de sustancias.

La expansión no comenzó recientemente. El diario recuerda que desde la década de 1980 los cárteles colombianos de Cali y Medellín mantenían presencia en Galicia, España, mientras que Europol ya había advertido sobre el crecimiento de estas estructuras en 2013.

Un informe de Europol citado en la investigación indica que, de 731 redes criminales consideradas de mayor amenaza y activas en Europa, 149 están vinculadas con organizaciones latinoamericanas. De ese conjunto, 67 cuentan con integrantes latinoamericanos y 22 son principalmente latinoamericanas.

Producción récord de cocaína impulsa el mercado internacional

La investigación también relaciona la expansión de las redes criminales con el crecimiento de la producción de cocaína en América Latina.

Según los datos citados en el reportaje, la producción regional se multiplicó cerca de cuatro veces durante la última década y alcanzó alrededor de 4 mil 100 toneladas en 2024. El Informe Mundial sobre Drogas 2026 de la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (UNODC) estima una producción de entre 3 mil 800 y 4 mil 700 toneladas, además de un récord de 385 mil hectáreas destinadas al cultivo de coca.

El mercado europeo representa una oportunidad económica para las organizaciones criminales debido a los márgenes de ganancia que ofrece, de acuerdo con el análisis de The Guardian. El continente concentra aproximadamente una cuarta parte del consumo mundial de cocaína, según las cifras referidas en el reportaje.

En este contexto, la presencia de los cárteles mexicanos en Europa no implica necesariamente que controlen territorios o sustituyan a las mafias locales. La investigación describe, más bien, una red de relaciones internacionales que combina emisarios, acuerdos comerciales y vínculos con grupos delictivos establecidos.

Los datos expuestos apuntan a que la cooperación entre organizaciones criminales de América Latina y Europa se ha convertido en un componente relevante del tráfico internacional de drogas, aunque el alcance de cada grupo varía según el país y el tipo de actividad identificada.